Wat NIET te doen in Costa Rica?

Koop je vliegtickets niet op het laatste moment. Met zoveel Noord-Amerikanen die in de winter naar het zuiden vliegen - om nog maar te zwijgen van de lokale bevolking die naar huis reist - is het van cruciaal belang om van tevoren te boeken als je tijdens de kerst- en nieuwjaarsperiode wilt reizen. Zowel kamers als bussen kunnen weken van tevoren uitverkocht zijn, maar door slim te zijn en verschillende vervoersverbindingen te gebruiken (zoals een privéshuttle naar één hub, gecombineerd met een openbare bus vanaf daar), is het nog steeds mogelijk om dingen te laten werken. De week voorafgaand aan Pasen is een ander drukpunt, hoewel de parades en processies die in deze tijd plaatsvinden, de extra inspanning zeker waard kunnen zijn.

Sla een georganiseerde tour niet over. Doorgewinterde onafhankelijke reizigers kunnen misschien ruiken aan het idee van een begeleide tour, vooral in een land waar hostels en hotels schijnbaar elke hoek omringen en Engels vrij veel wordt gesproken. Maar veel activiteiten hebben zowel een grote vraag als verrassend hoge prijzen, en er zijn weinig reguliere openbare busdiensten in het hele land. Een groepsreis is een topreistip voor Costa Rica, omdat het betekent dat je veel ervaringen in één 10-daags bezoek kunt stoppen zonder je zorgen te maken over beschikbaarheid of logistiek.

Verwacht niet dat het land goedkoop is. Costa Rica is een van de duurste landen om te bezoeken in Latijns-Amerika - en het is niet alleen prijzig in vergelijking met zijn buren. Voor bepaalde supermarktartikelen, zoals flessenwater en zonnebrandcrème, kan het land zelfs wedijveren met het VK en de VS. Als u uit eten gaat, houd er dan rekening mee dat 10% servicekosten en 13% belasting worden toegevoegd aan de meeste restaurantrekeningen en dienovereenkomstig. Bovendien vragen veel natuurgebieden, van watervallen tot nationale parken, entreegeld, dus daar moet je ook rekening mee houden.

Vergeet de regen niet. Zelfs in het droge seizoen (tussen december en april) moeten bezoekers van de centrale hooglanden en de Atlantische kustvlakte zich voorbereiden op frequente stortbuien. In mei begint het regenseizoen serieus. Eind september en oktober zijn veel hotels en restaurants aan de Pacifische kust gesloten voor een pauze voordat ze zich weer voorbereiden op het hoogseizoen. Misschien vind je in deze tijd van het jaar nog een paar opties aan de Caribische kust. Hoe helder de lucht er ook uitziet bij het aanbreken van de dag, zorg ervoor dat u waterdichte kleding en droge tassen meeneemt voor waardevolle spullen tijdens uw uitstapjes naar het regenwoud. En als de buien je humeur temperen, kun je altijd naar het westen gaan, naar de zonovergoten vlaktes van de Pacifische helling.

Kies niet de Pacifische kust in plaats van de Caraïben. Een snelle oplossing om aan de drukte van Costa Rica te ontsnappen, is door naar het oosten te gaan in plaats van naar het westen. Met de internationale luchthaven van Liberia zo dicht bij de Pacifische kust, is het een gemakkelijk bereikbare strandbestemming. De stranden van de Caribische kust zijn veel moeilijker te bereiken, waardoor de regio ook veel minder ontwikkeld is. Als u op zoek bent naar een ervaring buiten de gebaande paden, zult u genieten van het verkennen van de Caribische kust.

Ga er niet vanuit dat al het voedsel ten zuiden van de grens hetzelfde is. Costa Ricanen eten geen taco's en enchiladas. Ze eten ze wel, maar alleen als ze uit eten gaan in een Mexicaans restaurant. In de meest elementaire vorm is de Costa Ricaanse keuken stevig, goedkoop, vullend en niet pittig. Je krijgt zeker je deel van kip en varkensvlees en rijst en bonen. Inderdaad, je zult zweren dat gallo pinto (letterlijk "gevlekte haan"), het kenmerkende gerecht van het land, je overal volgt. Probeer deze mix van rijst, zwarte bonen en fijngehakte groenten eens en kleed het aan, in Costa Ricaanse stijl, met tortilla's en zure room. Sommige chef-koks doen geweldige dingen met de lokale en internationale keuken, vooral in plaatsen met een grote buitenlandse bevolking, zoals San José, Manuel Antonio en Tamarindo aan de Pacifische kust, en Puerto Viejo de Talamanca aan de Caribische kant.

Wees niet bang om Spaans te spreken. De meeste mensen die met de toeristenindustrie daar te maken hebben, spreken Engels – goed Engels dan – dus wees niet bang als je Spaans niet bestaat. Maar wees niet bang om af te stoffen en al het Spaans dat je kent eruit te halen. Begroet mensen met een hartelijke "Buenos días" (goedemorgen), "Buenas tardes" (goedemiddag) en "Buenas noches" (goedenavond). Bestrooi uw verzoeken met die "Por favor" (alsjeblieft) en "Gracias" (dank u) aardigheden. Je zult een glimlach oproepen. Bovendien moet je houden van een volk wiens "Graag gedaan"-antwoord niet het standaard "De nada" (het is niets) is dat in andere Spaanssprekende landen wordt gehoord, maar eerder "Con mucho gusto" (met veel plezier).

Probeer niet het hele land in één reis te zien. Het zou gemakkelijk moeten zijn om heel Costa Rica in twee weken te zien, maar wat zeggen ze over de best uitgewerkte plannen? Eenmaal aangekomen, zult u zien hoe bergachtig het midden van het land is en dat het wegennet te wensen overlaat. Het duurt veel langer om van plaats naar plaats te komen dan u zich realiseert. Breng een aantal locaties in kaart voor een week of drie of vier haltes in twee weken en leer ze goed kennen. Je zult dat langzamere tempo waarderen. En als je net als veel bezoekers bent, begin je tijdens je vlucht naar huis manieren te plannen om terug te keren naar Costa Rica. Wat je tijdens je eerste reis niet zag, zul je de volgende keer wel zien.

Vertrouw niet op adressen. Op zoek naar standaard straatadressen? Als ze bestaan, kennen de mensen in Costa Rica ze over het algemeen niet en gebruiken ze ze niet. Costa Rica vertrouwt in plaats daarvan op een charmant, irritant systeem voor het beschrijven van plaatsen met verwijzing naar oriëntatiepunten, waarbij "100 meter" de afstand tot de volgende zijstraat aangeeft, ongeacht de daadwerkelijke meting. "200 metros al norte y 50 metros al oeste de la iglesia" betekent dat je bestemming twee blokken ten noorden en een half blok ten westen van de kerk ligt. Het moderne Costa Rica gebruikt alles - een tankstation, een McDonald's, een mangoboom - als referentiepunt. Er is een positieve kant: Costa Ricanen zijn ongelooflijk behulpzaam. Blijf vragen. Je komt uiteindelijk wel waar je heen gaat.

Voel je niet verplicht om op een canopy tour te gaan. Costa Rica gaf de wereld de zip-line canopy-tour, die je door de boomtoppen voert met dank aan een kabel, helm en een veilig harnas. Ze zijn erg leuk en zijn de kenmerkende toeristische activiteit van het land geworden. Meet echter zorgvuldig uw bereidheid en bekwaamheid voordat u op pad gaat. Onthoud: er is geen weg meer terug als je eenmaal begint. Er zijn hoe dan ook andere, meer rustige manieren om het bladerdak van het regenwoud te zien. Een paar luchttrams (je zit in een langzaam rijdende gondelwagen) en hangende bruggen (je loopt) bieden een betere gelegenheid om het boomtoppennatuurspektakel in je op te nemen dan bij de energieke tokkelbaantochten.

Zwem niet alleen. Je hoeft niet ver te reizen om de slechte vloedgolven te voelen die veel van de honderden stranden daar teisteren. (Omgekeerd zijn dit precies de omstandigheden die Costa Rica zo populair maken bij surfers.) Bovendien patrouilleren strandwachten op weinig stranden en zie je weinig waarschuwingsborden. Wees uiterst voorzichtig in het water.

Rook niet in het openbaar. Costa Rica is rookvrij, verlichting is verboden in alle openbare gebouwen. Dat geldt voor alle bedrijven, dus de wet is ook van toepassing op bars en restaurants. Het rookverbod geldt ook voor uw hotelkamer en alle openbare ruimtes, binnen en buiten, van alle accommodaties. Overal zie je de rode, witte en zwarte PROHIBIDO FUMAR- borden. Naleving is goed; boetes zijn hoog voor zowel de dolende roker als het bedrijf.

Geloof Google Maps niet. Geloof Google Maps nooit als het gaat om rijtijden en afstanden. De afstanden zijn nauwkeurig, maar niet de tijden. Het is beter om 30 minuten tot 1 uur toe te voegen aan de geschatte rijtijd van Google Maps, omdat autorijden in Costa Rica niet zo eenvoudig of gemakkelijk is! Wegen in Costa Rica zijn berucht omdat ze in slechte staat verkeren en dat is helemaal waar. Dan heb je die grote en zeer trage vrachtwagens die voor opstoppingen zorgen omdat de meeste wegen maar één rijstrook hebben waardoor het onmogelijk is om in te halen. Dus als je vast komt te zitten achter deze vrachtwagens, verlengt dat je rijtijd enorm. Bovendien zijn veel routes niet hemelsbreed. Velen van hen hebben zeer winderige wegen, wat nog meer rijtijd toevoegt omdat je langzaam moet gaan. Dus op een kaart lijken de bestemmingen misschien niet ver uit elkaar, maar de weg is niet rechtlijnig.

Vergeet niet om zonnebrandcrème te gebruiken. Niets is erger dan je eerste dag in Costa Rica een vreselijke zonnebrand te krijgen en je de rest van je reis ongemakkelijk en pijn te voelen. De zon is daar erg sterk, dus zorg ervoor dat je voldoende zonnebrandcrème opdoet om jezelf te beschermen.

Koop geen muggenspray ter plaatse. Zoals vrijwel al het andere, is insectenwerend middel erg duur in Costa Rica. Neem het mee van huis als u denkt het nodig te hebben.