Qu'est-ce que l'écotourisme?

L'écotourisme plonge les voyageurs dans des zones naturelles - une forêt tropicale ou une zone humide côtière, par exemple - dans le but d' éduquer et de sensibiliser à l'environnement. Il utilise notre sens de la vue, de l'odorat, de l'ouïe, du toucher et parfois même du goût pour permettre une meilleure compréhension du monde naturel. Selon l'International Ecotourism Society, l'écotourisme est défini comme «un voyage responsable vers des zones naturelles qui préserve l'environnement et améliore le bien-être des populations locales». L'écotourisme unit la conservation aux communautés locales et intègre des aspects importants du voyage durable. Il devrait minimiser l'impact et fournir une incitation financière à la conservation.

L'écotourisme au Costa Rica est une industrie robuste car le pays a été l'un des premiers à adopter le lien entre la conservation de la nature et de la faune sauvage et les voyages responsables.

Le Costa Rica a été classé parmi les meilleures destinations écotouristiques du monde à plusieurs reprises et est devenu le premier pays des Amériques à interdire la chasse en 2012. En conséquence, sa biodiversité est pratiquement sans précédent.

L'écotourisme attire de nombreux touristes à visiter les vastes parcs nationaux et les zones protégées du pays. Le Costa Rica a été un pionnier dans ce type de tourisme et le pays est reconnu comme l'un des rares à avoir un véritable écotourisme. Alors que le Costa Rica a acquis une immense popularité pour son développement d'une industrie de l'écotourisme réussie, mais respectueuse de l'environnement, les écologistes et les économistes se demandent si une économie centrée sur le tourisme produit plus de bien que de mal.

Avec sa riche biodiversité et son immense écosystème, le Costa Rica profite de la demande croissante d'écotouristes pour visiter ces zones protégées en échange d'un profit. Pendant des années, la croissance du tourisme en Amérique centrale a été extrêmement lente en raison des guerres civiles dans diverses régions; cependant, alors que la paix se développait dans les pays voisins, le tourisme au Costa Rica a explosé au cours des deux dernières décennies.

Alors, comment obtenez-vous une véritable expérience d'écotourisme au Costa Rica? Et à quoi ça ressemble?

Tout d'abord, sortez. La faune est presque partout au Costa Rica, mais certains des meilleurs endroits où aller sont ruraux et éloignés. Les voyageurs sont invités à explorer les communautés rurales comme San Gerardo de Dota, Orosí et Sarapiquí. Monteverde est un autre bon, même si la région est devenue de plus en plus populaire pendant la haute saison. En visitant les zones rurales, les voyageurs réduisent la circulation piétonne dans les parcs les plus connus du Costa Rica, ce qui étend et minimise l'impact.

Un grand nombre de parcs et réserves nationaux du Costa Rica ne sont pas facturés comme des activités «à faire absolument». Néanmoins, ces lieux offrent un accès non filtré à l'extérieur du Costa Rica. Certains comprennent le parc national de Cahuita le long de la côte sud des Caraïbes, la réserve absolue de Cabo Blanco sur la péninsule de Nicoya et le parc national de Braulio Carrillo dans les hauts plateaux du centre. Si votre objectif est de découvrir la nature sans être au coude à coude avec les autres visiteurs, le Costa Rica vous a couvert - soyez simplement prêt à salir vos bottes et à sortir des sentiers battus.

Comme mentionné ci-dessus, les activités d'écotourisme (éco-activités) impliquent des visites dans les aires protégées (comme les parcs nationaux et les réserves privées), les centres de sauvetage de la faune et les plantations de café familiales et les fermes biologiques. Les frais que les visiteurs paient pour accéder à ces zones vont souvent à l'entretien, à l'achat et la conservation des terres, la protection des espèces en voie de disparition ou menacées et l'éducation des étudiants locaux sur les questions environnementales.

Les éco-activités, cependant, ne consistent pas seulement à marcher le long d'un sentier ou à regarder des plantes obscures. Vous descendrez des rivières en radeau et identifierez les oiseaux côtiers. Vous allez observer les baleines dans l'océan Pacifique et monter à cheval à travers les plaines de la vallée centrale. Les options sont aussi variées que le terrain.

Le paysage costaricien est diversifié - pensez aux forêts tropicales, aux volcans, aux plages, aux zones humides et aux grottes. L'écotourisme expose les voyageurs à tout cela. Il vous fait sortir et vous donne une perspective sur le teint varié de la vie.

De par leur nature même, ces activités sont éducatives. Lors d'une randonnée guidée à travers la forêt tropicale, par exemple, vous pourriez en apprendre davantage sur la structure du couvert forestier ou les utilisations médicales des plantes tropicales. Un guide peut vous aider à faire la distinction entre les cris d'un oiseau à cloche et le toucan ou à souligner le système racinaire complexe d'un balsa. Pendant les activités océaniques, vous pourriez en apprendre davantage sur les schémas de migration des baleines à bosse ou sur l'effet du changement climatique sur les récifs coralliens. Il est littéralement impossible de ne pas apprendre quelque chose lors de ces activités.