Wat is ecotoerisme?

Ecotoerisme dompelt reizigers onder in natuurgebieden - bijvoorbeeld een regenwoud of een wetland aan de kust - met als doel het opleiden en geven van milieubewustzijn. Het maakt gebruik van ons gezichtsvermogen, reukvermogen, gehoor, aanraking en soms zelfs smaak om een beter begrip van de natuurlijke wereld tot stand te brengen. Volgens The International Ecotourism Society wordt ecotoerisme gedefinieerd als "verantwoord reizen naar natuurgebieden die het milieu beschermen en het welzijn van de lokale bevolking verbeteren." Ecotoerisme verenigt natuurbehoud met lokale gemeenschappen en omvat belangrijke aspecten van duurzaam reizen. Het moet de impact minimaliseren en een financiële stimulans zijn voor instandhouding.

Ecotoerisme in Costa Rica is een robuuste industrie omdat het land een van de eerste gebruikers was van het verbinden van natuur- en natuurbehoud met verantwoord reizen.

Costa Rica is meer dan eens gerangschikt onder 's werelds beste bestemmingen voor ecotoerisme en werd het eerste land in Amerika dat in 2012 de jacht verbood. Als gevolg hiervan is de biodiversiteit vrijwel ongeëvenaard.

Ecotoerisme trekt veel toeristen om de uitgestrekte nationale parken en beschermde gebieden in het hele land te bezoeken. Costa Rica was een pionier in dit soort toerisme en het land wordt erkend als een van de weinige met echt ecotoerisme. Costa Rica is enorm populair geworden vanwege de ontwikkeling van een succesvolle, maar milieuvriendelijke ecotoerisme-industrie.

Met zijn rijke biodiversiteit en immens ecosysteem profiteert Costa Rica van de groeiende vraag naar ecotoeristen om deze beschermde gebieden te bezoeken in ruil voor winst. Jarenlang was de groei van het toerisme in Midden-Amerika extreem traag als gevolg van burgeroorlogen in verschillende regio's; naarmate de vrede in de buurlanden zich ontwikkelde, is het toerisme in Costa Rica de afgelopen twee decennia echter enorm gestegen.

Dus, hoe krijg je een echte ecotoerisme-ervaring in Costa Rica? En hoe is het?

Ga allereerst naar buiten. Wildlife is bijna overal in Costa Rica, maar enkele van de beste plaatsen om naartoe te gaan zijn landelijk en afgelegen. Reizigers wordt geadviseerd om landelijke gemeenschappen zoals San Gerardo de Dota, Orosí en Sarapiquí te verkennen. Monteverde is ook een goede, hoewel het gebied tijdens het hoogseizoen steeds populairder wordt. Door landelijke gebieden te bezoeken, verminderen reizigers het voetverkeer in de bekendere parken van Costa Rica, waardoor ze zich verspreiden en de impact minimaliseren.

Een groot aantal nationale parken en reservaten van Costa Rica worden niet gefactureerd als 'must do'-activiteiten. Desalniettemin bieden deze plaatsen ongefilterde toegang tot het Costa Ricaanse buitenleven. Sommige omvatten het Cahuita National Park langs de zuidelijke Caribische kust, het Cabo Blanco Absolute Reserve op het schiereiland Nicoya en het Braulio Carrillo National Park in de centrale hooglanden. Als het je doel is om de natuur te ervaren zonder elleboog aan elleboog te zijn met andere bezoekers, dan heeft Costa Rica je gedekt - wees gewoon bereid om je laarzen vuil te maken en buiten de gebaande paden te gaan.

Zoals hierboven vermeld, omvatten ecotoeristische activiteiten (eco-activiteiten) bezoeken aan beschermde gebieden (zoals nationale parken en privéreservaten), reddingscentra voor dieren in het wild en door familie gerunde koffieplantages en biologische boerderijen. De vergoedingen die bezoekers betalen om toegang te krijgen tot deze gebieden gaan vaak naar onderhoud, aankoop en het behoud van land, het beschermen van bedreigde of bedreigde soorten, en het opleiden van lokale studenten over milieukwesties.

Eco-activiteiten zijn echter niet alleen maar ploeteren langs een pad of staren naar obscure planten. Je vaart over rivieren en identificeert kustvogels. Je gaat walvissen spotten in de Stille Oceaan en paardrijdt over de vlaktes van de Central Valley. De mogelijkheden zijn net zo gevarieerd als het terrein.

Het Costa Ricaanse landschap is divers - denk aan regenwouden, vulkanen, stranden, wetlands en grotten. Ecotoerisme stelt reizigers aan dit alles bloot. Het brengt je naar buiten en geeft je perspectief op de gevarieerde teint van het leven.

Deze activiteiten zijn van nature educatief. Tijdens een begeleide wandeling door het regenwoud kun je bijvoorbeeld meer te weten komen over de structuur van het bladerdak of de medische toepassingen van tropische planten. Een gids kan u helpen onderscheid te maken tussen de roep van een klokvogel en een toekan of het ingewikkelde wortelstelsel van een balsaboom aan te wijzen. Tijdens oceanische activiteiten leer je misschien over de migratiepatronen van bultruggen of het effect dat klimaatverandering heeft op koraalriffen. Het is letterlijk onmogelijk om iets niet te leren tijdens deze activiteiten.