Vilka lokala rätter ska man prova i Costa Rica?

Casado. I Costa Rica går ris och bönor hand i hand, ingenstans mer än i sitt mest populära menyalternativ, en casado, som passande nog översätts till "gift" på engelska. Casados är kompletta luncher bestående av svarta bönor, ris och ett val av protein. Du kan hitta dessa rätter på enkla costaricanska sodas (familjeägda stånd, ungefär som en diner) eller uppklädda på några av de lyxigare hotellen, men personalen på Santa Juana Lodge gör en fantastisk casado med tilapia som de odlar på fastighetens hållbara fiskodling. På Karibiens sida av landet hittar du en liknande, jamaicanskinspirerad rätt som kallas "rice and beans", vars namn sägs på engelska istället för spanska, tillagad med kokosmjölk och olja. 

Gallo pinto. En annan rätt gjord på ris och bönor. Lokala legender pekar på att den har sitt ursprung i den lilla staden San Sebastián, där en gång en lokal invånare, Don Bernabe, berömmade sitt eftertraktade gallo pinto (fläckiga hönan), som han sparade till stadens julfirande. Kommunens skvaller spred sig och växte till skrämmande storlekar när Don Bernabe plötsligt fick besök av en folkmassa som ville prova hans fläckiga höna. Som den snabba tänkaren han var, beslutade Don Bernabe att hedra utseendet på sin gallo pinto genom att steka upp generösa mängder vitt ris och svarta bönor så att alla hade något att äta.

Arreglados. Smörgåsar serverade på bröd gjorda med masa, arreglados är fyllda med all möjlig godheter, beroende på kocken, men de innehåller alltid ost. 

Pejibayes. En stapelvara i Costa Ricas dagliga kultur är pejibayes (peach palm fruit), en något kryddig, nästan kronärtskockssmakande frukt från ett palmer som traditionellt kokas med lite salt, toppas med lite majonnäs och äts som snacks vid sidan av en kopp kaffe. Nya restauranger ger också en modern twist till den orange-färgade pejibayes, då de mixar dem till puréer med grädde eller blendar den till en silkeslen soppa.

Gallitos de Picadillo. Gallitos är majsbröd som serveras med olika toppings, såsom en liten blandning av lokala grönsaker som chayote squash, arracache (en rotgrönsak) eller gröna bönor, eller picadillo, köttfärs sauterad med lök och paprika. Lokalbefolkningen äter gallitos de picadillo toppad med ett stekt bondägg och kryddstark röd salsa.

Vuelve a la Vida. Namnet på rätten vuelve a la vida, en costaricansk havsmaträtt, översätts till "återvänd till livet," vilket är vad lokalbefolkningen tror att cevichen hjälper dem göra efter en natt av för mycket guaro, en sockerrörslikör som är Costa Ricas nationella sprit. Vuelve a la vida kan presenteras som en trio av bläckfisk, räkor och snapper som kombineras med röd paprika, citrusjuicer och chilipeppar, och serveras med krispiga, lätt saltade yucca- och plantain chips.

Chorreadas. Detta är costaricanska majsplättar som äts som ett mellanmål eller till frukost. De är utsökta tillsammans med kaffe eftersom de vanligtvis är gjorda på ett sött sätt eller så kan du äta dem med natilla, en typ av gräddfil. Chorreadas är en plätt men gjord på majsmjöl som du steker tills den blir gyllenbrun och krispig. Dessa kanske inte finns på menyer, så fråga servitören!

Rondon. Bestående av vad kocken kan "hitta," daterar sig rondon till äldre tider av försörjningsdieter i Karibien. Trots att det enda som är konsekvent är att det förändras, finns det några grundläggande beståndsdelar i denna kryddiga kokossoppa. Vanligtvis hittar du en fiskhuvud och olika fångster från dagen, tillsammans med olika rotfrukter som sötpotatis och yucca, som kokas i kokosmjölk i flera timmar över en öppen träflamma som ger en rökig djuphet. Släng i ett par panamanska chilifrukter för den karakteristiska heta smaken, och voilà – rondon.

Chifrijo. En typisk mellanmål eller sen kvällsbarbit som du hittar över hela Costa Rica är chifrijo. Ordet är en kombination av två andra ord, chicharrones och frijoles, vilka är de två primära ingredienserna i denna rätt. Chicharrones, eller stekt fläsk, lagas ihop med bönor och en stärkelse, vanligtvis tortillachips eller bröd, och toppas med saker som avocado, pico de gallo, chimichurri och lime.

Patacones. Patacones görs av gröna plantiner. Den gröna plantinen skalas och skärs i kvarts- till halvtums tjocka bitar och snabbt kokas på var sida. Sedan plattas varje bit ut och steks på båda sidor tills de blir krispiga. De toppas sedan med lime och salt. Ibland serveras de med refried beans på toppen och avocado, pico de gallo eller sallad med strimlad vitkål.

Olla de carne. Olla de carne är komfortmat när den är som bäst. Detta är en långkokt gryta som är full av närings- och smakrika ingredienser. Liknande en gryta innehåller den köttbitar, potatis, sötpotatis, morötter, söta plantiner, gröna plantiner, chayote och yuca. Denna gryta är definitionen av mustig.

Sopa negra. Alla platser i Costa Rica är inte varma. Vid höga höjder eller i Centrala dalen kan temperaturen vara ganska måttlig och ibland till och med kylig. Det är på dessa platser som en skål med sopa negra smakar som bäst. Sopa negra är en traditionell svart bönsoppa. Detta är även Costa Ricas svar på kycklingnudelsoppa och serveras när människor är sjuka. Sopa negra serveras vanligtvis med två hårdkokta ägg, en kopp ris och en sida av majsbröd. En värmande rätt som är bra för själen.